作为新型碳基材料，石墨烯量子点（GQDs）因其“0维”结构及优良性能被广泛用于能量储备、催化、检测、成像等领域。近年来，环境污染控制领域也常将GQDs或其复合纳米材料用作催化剂、吸附剂、传感器，在污染监测与催化降解方面表现卓越。GQDs的广泛使用使其不可避免地以不同量级浓度残留于环境中。抗生素抗性基因（ARGs）的广泛传播会导致细菌耐药性大量产生，严重危害生态安全和人群健康。ARGs广泛存在于环境中，并易与GQDs共存。然而共存GQDs能否影响ARGs传播过程进而影响其耐药性风险？以往人们对此尚缺乏认识。
南京农业大学资源与环境科学学院高彦征教授课题组以ARGs传播主要方式之一—基因水平转移为着眼点，揭示了GQDs对胞外ARGs水平转移进入细菌的影响（图1）。发现低浓度GQDs分散在水中，可通过引发宿主细菌膜蛋白相关基因表达上调（图2a）、胞内活性氧自由基过量产生（图2b-c）、细胞膜通透性提升等机制促进ARGs水平转移，增大耐药性传播风险。随GQDs浓度进一步升高，其对ARGs水平转移的促进作用趋弱。高浓度时GQDs发生团聚，团聚体黏附于宿主细菌表面并连结多个细菌，使宿主与外界接触面积减少，同时GQDs与抗生素抗性质粒交缠形成大的结合体（图2d），导致ARGs进入菌内效率降低，进而表现出对ARGs水平转移的抑制效应。GQDs对ARGs水平转移的影响程度还与其表面官能团类型相关。这些结果进一步完善了人们对GQDs环境效应和抗生素耐药性传播风险的理解。
图1 石墨烯量子点对ARGs水平转移的剂量依赖性影响
图2（a）GQDs对宿主膜蛋白相关基因表达的影响；（b）和（c）GQDs对宿主胞内活性氧自由基产生的影响；（d）GQDs与抗性质粒交缠形成大的结合体
该研究成果以“Graphene quantum dots nonmonotonically influence the horizontal transfer of extracellular antibiotic resistance genes via bacterial transformation”为题发表于期刊Small上，助理研究员胡小婕为第一作者，高彦征教授为通讯作者。
近年来，围绕环境中抗生素耐药性传播问题，高彦征教授团队开展了系列研究，取得了一些进展：发现微塑料颗粒不仅会富集环境中持久性有机物、提高其生物可给性（Environ. Int., 2022），而且纳米塑料颗粒还可通过抑制抗性质粒复制、与脂质双分子层互作（图3）等机制影响ARGs水平转移（Environ. Sci. Technol., 2022）；发现蒙脱石颗粒通过胁迫损伤引起宿主细胞膜纳米孔洞等促进ARGs水平转移（Environ. Sci. Technol. Lett., 2020）；借助量子化学计算等手段，阐明了金属氧化物纳米颗粒与抗性质粒结合机制及其对ARGs水平转移的抑制效应（Environ. Sci.: Nano, 2019）。结合以往研究，归纳与总结了共存污染物对抗生素耐药性传播的影响效应与原理（科学通报, 2022）。相关研究提升了人们对细菌耐药性风险的认识与理解，为其有效控制提供了参考依据。
图3 塑料颗粒与磷脂双分子层互作及效应
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