EES: 海水提锂变成现实！

研究背景

海水中的锂含量比陆地上的锂含量高得多，为满足锂电池需求的快速增长提供了几乎无限的锂资源。然而，从海水中提取锂极具挑战性，因为其浓度很低(~ 0.1–0.2 ppm)，且富含杂质离子。

成果简介

近日，沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学Zhiping Lai团队以“Continuous Electrical Pumping Membrane Process for Seawater Lithium Mining”为题，在Energy & Environment Science上发表最新研究成果，创造性地采用了固态电解质膜，设计了连续的电驱动膜过程，成功地从红海的海水样品中富集锂43000倍(即从0.21到9013.43 ppm)，锂/镁选择性>4500万。从富集溶液中直接沉淀出纯度为99.94%的磷酸锂，可以满足锂电池工业应用的纯度要求。此外，初步的经济分析表明，当与氯碱工业结合时该工艺可以盈利。

研究亮点

（1）提出了一种从海水中提取锂的电驱动膜工艺；

（2）薄而致密的玻璃型Li_0.33La_0.57TiO₃ (LLTO)膜除了具有高锂渗透率之外，还实现了锂和其它干扰离子之间的有效分离；

（3）与海水淡化相结合，该工艺具有极大的经济效益。

图文导读

1. 锂提取装置

用于本研究目的的电泵膜装置如图1a和1b所示。电池被分成三个室，即阴极室、进料室和阳极室。阴极和进料室由直径约20mm、厚度约55 μm的致密玻璃型Li_0.33La_0.56TiO₃(LLTO)膜隔开(图1e)。

进料室和阳极室由阴离子交换膜(AEM)隔开，该膜仅允许阴离子的传输。阳极是标准Pt-Ru电极，但金属铜中空纤维用作阴极(图1f)。浓缩的H₃PO₄用作控制酸碱度的辅助溶液，由此CO₂和H₃PO₄形成缓冲溶液，以保持阴极室的酸碱度在4.5和5.5之间，以保护LLTO膜免受碱性腐蚀。

图1 连续电泵膜装置。(a)三室电池的示意图，用于从进料溶液向正极室连续富集锂，并分别在正极和负极同时产生H₂和Cl₂；（b）浓缩装置的照片；（c）LLTO的晶体结构；(d)锂离子在LLTO晶格中的渗漏示意图；（e）玻璃状LLTO示意图；（f）铜空心纤维正极的图像。

2. 锂提取实验

随后，演示了在5个阶段中从真实海水中的富集锂的过程，达到了约9000 ppm的水平。在第一阶段，红海水用作进料溶液，去离子水用作初始阴极溶液。在第二至第五阶段，来自前一阶段的富集锂溶液被用作进料溶液和初始阴极溶液。表1列出了每个阶段后海水中主要离子的浓度。除了锂从海水水平(0.21 ppm)持续富集至约9000 ppm之外，所有其它离子浓度都显著降低，并且在第二阶段后几乎保持不变。

表1 当前海水和富锂溶液中主要离子的浓度。

图2a给出了随着时间在每个阶段记录的电流，很明显在初始阶段急剧变化之后，电流保持相对稳定，这是由于离子在电极和膜上的吸附造成的。只有在第五阶段，电流随着时间的推移略有下降。根据图2a中给出的数据，进一步绘制了稳态电流与锂进料浓度的关系(图2b)。如图所示，在第2至第5阶段，电流以近似成比例的方式随着进料浓度增加而增加，但在第1阶段特别低，从而表明通过膜的传输受到进料中可用锂量的限制。

图2c显示了在每一阶段穿过膜的离子数量。从第1阶段到第5阶段，Li⁺的量增加，这证实了随着进料浓度的增加，输送速率增加。就其它离子而言，仅在第一阶段有大量的钠离子通过膜(即约300 ppm)。这是不可避免的，因为海水中锂/钠的比例非常低，以致于一些钠离子可以与锂离子竞争进入LLTO晶格。然而，在剩余阶段中，所有干扰离子几乎被完全阻挡。此外，所有阶段的总法拉第效率接近100%(图2d)。在第一阶段，约47.06%的电能用于运输锂，而在剩余的阶段中，约100%的电能用于锂迁移。根据计算，因此，该工艺与海水脱盐相结合，可极大地提高经济可行性。

图2 使用连续电泵膜装置从海水中提取锂。（a）每个阶段的计时电流曲线；（b）不同阶段稳态电流与锂进料浓度的关系；（c）每一阶段中通过膜的不同离子的量；（d）每个阶段不同离子贡献的法拉第效率。

3. 锂产物

通过使用2.0 M氢氧化钠溶液，将酸碱度调节至12.25，锂可以容易地以Li₃PO₄的形式沉淀出来。通过离心分离沉淀物，用去离子水冲洗，然后在真空下干燥。收集到的白色粉末(图3a)通过X射线粉末衍射(图3b)光谱（XRD）进行表征，在没有检测到任何杂质信号的情况下，XRD图案与Li3PO4 (PDF#25-1030)的标准卡片非常吻合。

图3 从第5次富集溶液中沉淀出来的Li₃PO₄产物。（a）收集粉末的照片；（b）XRD图。

结论

本文报告了一个连续电泵膜工艺的设计，成功地从红海的海水样品中富集了锂。富集与常规沉淀方法的结合，使得该过程对可溶性离子的干扰不太敏感，能耗大大降低。成本分析表明，副产品的价值可以很好地克服能源成本。此外，该工艺具有进一步优化的潜力，并与海水淡化相结合，在能源-水联合方案下创造创新的设计，将进一步提高工艺的盈利能力。因此，预计该方法将可确保未来能源使用的锂供应。

文献链接

Continuous Electrical Pumping Membrane Process for Seawater Lithium Mining (Energy&Environment Science, 2021, DOI: 10.1039/D1EE00354B)

原文链接：https://pubs.rsc.org/en/Content/ArticleLanding/2021/EE/D1EE00354B#!divAbstract