提起入选“万人计划”首批杰出人才，中科院院士、北京大学化学与分子工程学院教授刘忠范感到“巨大的压力和沉甸甸的责任”。
今年是刘忠范回国的第二十个年头，从“跨世纪优秀人才计划”的首批入选者，国家杰出青年科学基金资助的首批获得者，“长江学者奖励计划”特聘教授的首批受聘者，到这次“万人计划”首批入选者。20年里，刘忠范赶上了一次又一次的“第一批”。
“科学无国界，科学家是有祖国的”
1993年，在日本分子科学研究所做博士后的刘忠范决定回国，彼时的中国尚处在科技腾飞的前夜，科研条件相对落后，“出去”的多，“回来”的少。他却认为科学无国界，科学家是有祖国的，“在国外做的只是研究，回到国内才是真正做事业。”
带着导师送的60余箱实验仪器，刘忠范回到北大，在两间空房子里从零开始，既没经费，也没人员，就去工地、工厂找来沙子和锯末，动手搭起了防震台。每天第一个来实验室，晚上最后一个离开，有时候工作到深夜，楼门已经关闭，只能翻大门回家。
早在日本的时候，刘忠范就接触了纳米研究。1997年中国最早的纳米科技中心在北大成立，刘忠范从此与纳米结下不解之缘。那时候绝大多数人还不知道纳米是什么，甚至有人打电话问他纳米贵不贵、产量有多高。今天，纳米已经成为生活中常见的词汇，层出不穷的商品打上“纳米材料制造”标签。
在纳米这个只能用显微镜看到的微观世界里，刘忠范发现了大有作为的广阔天地。从1997年开始做碳纳米管，到如今包括碳纳米管和石墨烯在内的低维碳材料，刘忠范课题组10多年来不懈探索，终于在生长方法和能带工程研究方面有所突破，在《自然》杂志子刊等国际一流刊物上连续发表文章，奠定了在国际上的学术地位。
十几年的锐意进取，刘忠范带领他的团队走向世界，登上低维碳材料研究的制高点，同时也推动着我国纳米科技研究走向世界。但刘忠范仍然清晰地看到中国纳米科技还要解决“原创性”和“产业化”两大问题，从而实现从科学到技术，再到产业的飞跃。
“师生就是研究伙伴关系”
上世纪90年代回到国内，刘忠范实现了儿时理想，成为老师开始培养自己的学生。20年来他始终认为，老师和学生就是研究伙伴的关系，而不是“老板”和“打工仔”。他认为年轻人最重要的品质是诚实和坚持，诚实面对别人，诚实面对自己，诚实面对科学，找到自己所钟爱的兴趣并不懈地坚持下去。
刘忠范多次强调“热爱”，是因为他希望能够引导学生找到自己的乐趣，把学生培养成有独立精神的科研工作者。他的学生，大部分都在从事科研工作。刘忠范被称为“拼命三郎”。他坦言并不喜欢这个称谓，因为科学研究是有阶段性的工作，有时需要一鼓作气把实验做完；科研又是一种有创造性的劳动，该玩的时候好好玩，该工作的时候就认真工作。为此他带着自己的团队组织丰富多彩的业余活动：大家在球场上厮杀，在郊外春游，在舞台上表演节目，当回到实验室时，每个人又全身心地投入到科学研究中。
在国外时，北大化学系教授蔡生民多次动员刘忠范回到祖国；刘忠范回国后，又为他提供了施展才华的舞台。刘忠范曾经被蔡教授的爱才如命所打动，如今也在做着同样的事情，积极吸引优秀人才回国。刘忠范鼓励自己的学生出国，而出国只是手段，不是目的，回到国内，充分发挥所学，对自己、对国家都有利。
“人才决定潜力，机制决定效率，文化决定高度。”这是刘忠范的人才观，也是他作为一个教师和学术带头人所信奉和实践的准则。
当选院士是件“水到渠成的事情”
刘忠范说自己是“各种人才计划的直接受益者”，也感慨自己运气好。他把运气好归结为一种“选择和判断的能力”。当面临选择时，选对了就是运气好。刘忠范认为自己的幸运在于一直做着喜欢的事情，从没有想过要获取什么，但执著和单纯的努力却帮助他得到命运的垂青。
2009年，刘忠范被评为“科学中国人年度人物”，2011年获得中国化学会—阿克苏诺贝尔化学奖，并当选中科院院士。在他心里，学者应该专注于学问；院士是一个崇高的称号，选上是件“水到渠成的事情”，而不应是追求的功利目标。他希望自己还是最初的那个“自己”，做好学问，在推动学术发展的同时把年轻一代带起来……
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